La autoridad de un líder no depende únicamente de su capacidad para tomar decisiones o exigir resultados. También se construye a través de su comportamiento, de la coherencia entre lo que dice y lo que hace y de la confianza que inspira en quienes le rodean.
Esta idea, que hoy resulta especialmente relevante para los CEOs que buscan fortalecer la cultura de sus organizaciones, ya ocupaba un lugar central en el pensamiento de Confucio hace más de 2.500 años.
Confucio (551-479 a. C.), cuyo nombre original era Kong Qiu, fue un filósofo, maestro y pensador chino que vivió durante un periodo de inestabilidad política, marcado por las disputas y los conflictos entre pequeños estados. Preocupado por la pérdida de orden y estabilidad, dedicó buena parte de su pensamiento a reflexionar sobre cómo debía comportarse quien gobernaba y qué principios debían orientar las relaciones entre las personas. Fue reconocido como maestro y sus discípulos recopilaron sus enseñanzas en los ‘Analectas’, una colección de conversaciones y reflexiones que continúa siendo una referencia fundamental de la filosofía china.
Gobernar con el ejemplo, no sólo con normas
Una de las ideas más conocidas de Confucio parte de una diferencia fundamental entre dos formas de ejercer la autoridad: gobernar mediante las normas y los castigos o hacerlo mediante la virtud y el ejemplo.
En el capítulo 2.3 de los ‘Analectas’, recogido por la Universidad de Columbia, el filósofo explica que quienes son dirigidos exclusivamente mediante regulaciones y sanciones pueden aprender a esquivar las consecuencias de sus actos, pero no necesariamente desarrollan un sentido de responsabilidad sobre su comportamiento. En cambio, cuando quien gobierna ejerce su autoridad mediante la fuerza moral y unas normas de conducta coherentes, las personas pueden interiorizar esos principios y corregirse por sí mismas.
Esta reflexión plantea una cuestión relevante para cualquier CEO: ¿qué cultura está construyendo una organización cuando necesita recurrir constantemente a la supervisión y las sanciones para conseguir que sus profesionales actúen correctamente?
Un directivo que exige transparencia debe practicarla en sus decisiones, quien reclama compromiso tiene que demostrarlo con sus actos, y quien defiende una cultura de respeto debe incorporarla a su manera de relacionarse con los equipos. Las normas siguen siendo necesarias, pero difícilmente sustituirán la influencia de un comportamiento coherente.
Las cinco virtudes que pueden orientar al CEO
La ‘Stanford Encyclopedia of Philosophy’, en su análisis del pensamiento de Confucio, recoge cinco virtudes que definen a un líder ejemplar.
- Benevolencia (ren). Consiste en actuar teniendo en cuenta el bienestar y la perspectiva de los demás. Para un CEO, supone incorporar a las personas a sus decisiones y comprender cómo afectan a los equipos las medidas que adopta la compañía.
- Rectitud (yi). Invita a actuar conforme a lo que es justo, incluso cuando hacerlo no representa la opción más rentable o conveniente a corto plazo. En la empresa, se relaciona con la integridad y con la capacidad de no sacrificar los principios por un beneficio inmediato.
- Corrección (li). Hace referencia a las normas de conducta, el respeto por las responsabilidades y la manera adecuada de relacionarse con los demás. Aplicada a una organización, invita a cuidar tanto sus reglas como la forma en que se aplican.
- Sabiduría (zhi). Es la capacidad de comprender a las personas y valorar correctamente las situaciones. Para quien dirige, implica escuchar, discernir y tomar decisiones con criterio, sin confundir autoridad con infalibilidad.
- Confiabilidad (xin). Se refiere a ser una persona digna de confianza. En el liderazgo empresarial, significa cumplir los compromisos, mantener la palabra y conseguir que exista coherencia entre los mensajes de la dirección y sus actuaciones.
Estas cinco virtudes no deben entenderse como una fórmula de gestión empresarial que Confucio diseñará para las organizaciones actuales. Constituyen, más bien, una forma de interpretar qué cualidades personales permiten ejercer la autoridad con responsabilidad y orientar el comportamiento de una comunidad. Cualidades que permiten reflexionar sobre cómo debe actuar un CEO al tomar decisiones y dirigir a sus equipos.
La confianza, un requisito para ejercer la autoridad
Entre las enseñanzas de Confucio, la confianza ocupa un lugar especialmente destacado. El filósofo defendía que una comunidad no puede sostenerse cuando deja de confiar en quien la dirige.
La credibilidad del CEO no se construye únicamente mediante discursos sobre valores o declaraciones corporativas. Depende también de cómo comunica las decisiones difíciles, de si cumple los compromisos adquiridos y de si sus actuaciones responden a los principios que defiende públicamente.
Un liderazgo sólido debe permitir que las personas expresen sus opiniones, planteen objeciones y adviertan de los problemas sin temor a represalias. La autoridad no debería confundirse con la obediencia incondicional.
El buen gobierno empieza por quien dirige
Más de dos milenios después, el pensamiento de Confucio plantea una reflexión que sigue teniendo recorrido en los comités de dirección: antes de preguntarse cómo conseguir que los demás se comporten de determinada manera, un líder debería examinar su propia conducta.
La cultura corporativa no depende exclusivamente de los valores escritos en un documento ni de las normas que regulan la actividad. También se configura a través de las decisiones que se toman, los comportamientos que se reconocen y las contradicciones que se toleran.
Para un CEO, la virtud no significa renunciar a la exigencia o dejar de perseguir resultados. Significa ejercer la responsabilidad directiva pensando en las personas y con coherencia.
Porque una organización puede establecer muchos mecanismos de control, pero difícilmente conseguirá construir una cultura de confianza si quienes la dirigen no son los primeros en practicar aquello que exigen a los demás.
