Protagonistas | El efecto «mágico»: el dominio cognitivo

por Protagonistas Kolima | Ago 27, 2026

Protagonistas Kolima. Por David Cuesta Vallina, Teniente Coronel de Infantería | ¿Y si los líderes del futuro tuvieran que pensar como magos? Del caballo de Troya a los "cibermagos" de los Cinco Ojos, el ilusionismo y la neurociencia convergen en el ámbito cognitivo, el nuevo campo de batalla donde se libra la guerra de las percepciones.

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La imaginación es todo

Es la vista previa de las próximas atracciones de la vida

La imaginación es más importante que el conocimiento

Albert Einstein

A través de los clásicos de la literatura o incluso del cine, conocemos sobre la historia de la ciudad amurallada de Troya, donde los griegos hicieron entrega como obsequio de un enorme caballo de madera y que fue interpretado por los troyanos como un signo de victoria. El haber ocultado, dentro del regalo, a algunos de los mejores guerreros griegos, fue la base de una estratagema que permitió la victoria griega y posterior derrota de Troya.

Este astuto plan, mencionado por primera vez en la Odisea de Homero, es un ejemplo de cómo los ejércitos han recurrido a técnicas novedosas o avances con imaginación, creatividad e innovación, buscando conseguir una ventaja significativa y llegar a la victoria.

El concepto de estratagema, entendido como una acción hábil y astuta que emplea el engaño o la sorpresa, depende del momento o las oportunidades que se presenten, o incluso del tipo de «enemigo» al que se le quiere aplicar. Pero estas acciones tienen unas características comunes que se pueden asociar a conceptos que el nuevo liderazgo promueve, como pueden ser la creatividad, la imaginación o la innovación. Incluso algunos de estos aspectos han mantenido un vínculo tradicional con el arte de la magia o el ilusionismo, ya que combinan el ejercicio de la mente y las percepciones.

Ahora que están de moda términos asociados a las nuevas operaciones moldeadas por los ámbitos ciberespacial y cognitivo, que están creciendo de forma exponencial debido a los avances tecnológicos¹, busquemos puntos comunes para pensar en algo clásico, como la magia, con nuevas tendencias que afectan al empleo de las Fuerzas Armadas.

Dos mundos convergentes

El ilusionismo como tal, se remonta a la más lejana antigüedad, incluso la palabra «magia» tiene su origen a mediados del III milenio A. C. refiriéndose a ilusión, irrealidad, engaño, truco, …

En los tiempos de Roma (siglo I), Sexto Julio Frontino escribió una recopilación de tácticas militares bajo el título general de «Strategemata». Se hablaba de confundir, engañar, fingir, ser astuto,… y centrándose en la táctica, proporcionaba una recopilación de 500 episodios de la guerra en Roma y Grecia, con un enfoque práctico y siempre mostrando como aprovechar la situación y la creatividad de los líderes para obtener una ventaja decisiva.

THE STRATEGEMATA — Sextus Julius Frontinus — Strategemata

En su concepción más moderna, el «ilusionismo», es considerado como un arte escénico o un espectáculo de habilidad e ingenio y básicamente consiste en producir efectos inexplicables que hacen parecer realidad lo imposible, esa es su clave, jugar con las percepciones. Tanto las estratagemas como el ilusionismo convergían en el juego de las percepciones y ya se tenían asociados de alguna manera a la creatividad e imaginación en la realización de sus efectos.

En el siglo XVIII determinadas ilusiones buscaban incorporar la electricidad y otros adelantos científicos para ampliar el repertorio de ilusiones y así en el siglo XIX ya se consideraba a los magos como los que estaban a la vanguardia en empleo de la tecnología e inventos.

La ciencia ha permitido el auge de la neurociencia, que ha habilitado nuevas opciones en el mundo de la influencia, ya no se toca sólo el sentido de la vista, también se incluye al cerebro como parte del juego, los sesgos, las limitaciones, los atajos en los pensamientos,… todo vale si se busca engañar o influir en las ideas de una audiencia. El siglo XXI ha abierto una ventana de oportunidad de la mano de los avances de la ciencia² y el entorno actual, caracterizado por el ritmo acelerado que se producen los cambios, hace que el juego de percepciones evolucione y permita que surjan campos sorprendentes como la tecno-magia o neuro-magia que siguen avanzando en la búsqueda de la influencia y sorpresa, ejemplos hay muchos, la imaginación, la creatividad e innovación aumentan su valor en todas las organizaciones.

Cuando la magia forma parte de la táctica

Jean Robert-Houdin, considerado el padre de la magia moderna, forma parte de esos ejemplos que han sabido combinar conocimientos del mundo del «ilusionismo» con la táctica militar. En 1856, Robert, desarrolló el papel de asesor durante el Imperio Francés de Napoleón III, una época donde los árabes de Argelia fueron provocados para rebelarse contra los colonos franceses basándose en poderes y supuestos milagros llevados a cabo por sus líderes religiosos. Robert-Houdin, llegó a Argelia esperando que pudiese llevar a cabo ilusiones que contrarrestaran esas creencias y mostrar que los franceses tenían también capacidades sorprendentes. En una de esas luchas de las percepciones, permitió a un árabe que le disparase con una bala marcada la cual fue hallada entre sus dientes, un clásico de la magia. Con esta ilusión, además de crear la imagen que podrían ser inmunes a las balas, hizo pensar que los franceses podrían ser capaces de todo; la lucha en las mentes, en el ámbito cognitivo, estaba dando sus resultados, las ilusiones de Robert-Houdin, lograron romper el poder de los mulá y generar temor entre los árabes. Los magos, ya mostraban ser unos artistas que podían manipular la atención y la cognición provocando unos efectos deseados en las campañas.

Más adelante, con el norte de África de escenario y durante la Segunda Guerra Mundial, el conocido como «el mago de la guerra», Jasper Maskelyne, trató de «ilusionar» al mariscal Erwin Rommel³. Entre sus señas de identidad estaba: Denme libertad y no habrá límites para los efectos que puedo crear en el campo de batalla. Puedo crear cañones donde no los hay y hacer que disparos fantasmas crucen el mar. Puedo colocar un ejército entero en el terreno si eso es lo que quiere, o aviones invisibles. Precisamente pudo aplicar su visión con los nazis como audiencia y aunque la doctrina de ese momento no hablaba del «ámbito cognitivo», el efecto buscado y conseguido era similar. En El Alamein, logró crear la percepción de un auténtico ejército utilizando tanques de cartón, falsas vías de tren, barracones, depósitos de agua… o también construyendo un auténtico «fake visual» al ocultar el puerto de Alejandría de las vistas de las fuerzas aéreas. La imaginación y creatividad del equipo de Jasper, permitía innovar en el juego de las percepciones de las fuerzas enemigas. Incluso hay datos de que intentó ocultar el canal de Suez con una estratagema basada en reflectores que buscaban cegar la aviación alemana combinada con maquetas y fuegos intencionados que manipulaban lo percibido por piloto.

No había límites para influir en las percepciones, había que ser más listo que el adversario y el ilusionismo también iba ampliando sus campos. Así, las fuerzas armadas checoslovacas editaron en 1925, un pequeño manual titulado «clarividencia, hipnotismo y magnetismo al servicio de los militares». También los estadounidenses se volcaron en el uso de la radiestesia y el adiestramiento de animales, lo que permitió al general George Patton el empleo de radiestesistas para localizar fuentes de agua subterráneas en el norte de África o incluso llevaron a la Marina norteamericana a iniciar un curioso proyecto que trataba de adiestrar psíquicamente a gaviotas para que defecasen sobre los periscopios de los submarinos alemanes y japoneses que espiaban flotas e instalaciones aliadas. La imaginación mostraba no tener límite, la creatividad se potenciaba, se promovía y así los manuales⁴ y trucos iban creciendo; incluso la CIA, en 1952, solicitó a John Mulholland un manual de trucos específicos para espías.

La nueva triada

Hemos hecho referencia a tres elementos clave, la creatividad, la imaginación y la innovación, muy relacionados con aspectos del liderazgo en el siglo XXI. Pero, ¿realmente son conceptos diferentes?

La imaginación es la que produce ideas, nos permitirá avanzar y se mantiene como una capacidad exclusivamente humana; es a su vez el principal factor de la creatividad. Richard Wagner nos decía: «Es la imaginación la que crea la realidad».

La creatividad es el uso de esa imaginación, nos ayuda a llevar más allá esas ideas generadas, requiere trabajo, esfuerzo, será el primer paso para innovar y normalmente se convertirá en algo que podamos tocar o sentir. Mary Lou Cook nos dijo: «La creatividad es inventar, experimentar, crecer, tomar riesgos, romper reglas, cometer errores y divertirse».

Innovar, será el último paso, el resultado, una vez materializada la idea y si la hemos hecho útil para los usuarios por ser algo nuevo, algo diferente. Para pensar sobre los efectos de la innovación, ya nos decía Nicolás Maquiavelo: «El innovador tiene por enemigos a todos aquellos a los que les ha ido bien bajo las viejas condiciones».

Esta triada, permitirá generar esas ideas que faciliten la influencia en busca de un efecto determinado. Los «magos» pensarán con imaginación para tener ideas, utilizarán esa creatividad para dar resultados tangibles o intangibles como pudieran ser un mensaje radio o una maqueta de un carro y finalmente producirán esas innovaciones que sorprenderán y podrían dar una determinada ventaja.

La innovación es imposible sin la creatividad y ambas requieren de imaginación en un primer término. La innovación trata de la implementación, por eso podrá medirse, la creatividad trata de la imaginación y por tanto se aleja de las medidas.

En el ámbito militar también hay estudios específicos referidos a la innovación y así es como las culturas organizativas asocian a los rusos como centrados en el ámbito teórico de la guerra, los norteamericanos más enfocados en el aspecto tecnológico y los israelíes en la espontaneidad e improvisación en el campo de batalla.

Magos generadores de cambio

Magia táctica. Simulación de un carro de combate

La nueva zona de acción: el «ámbito cognitivo»

Como en alguno de los ejemplos vistos y hasta la Primera Guerra Mundial, la tierra y el mar representaban los espacios principales donde se desarrollaba la guerra y con este enfoque se organizaban los ejércitos. Poco después, con la Gran Guerra, aparecieron el aire y la novedad de un espacio artificial denominado espectro electromagnético. Pero no nos hemos quedado aquí, la imaginación y creatividad habilitaron nuevas innovaciones y así, con la Guerra Fría, surge el espacio exterior como otro campo de actuación. Por último, en los años 80 y 90 aparece el denominado ciberespacio consecuencia de la generalización de redes digitales.

Así, es como llegamos a la doctrina actual⁵ donde aparecen los «ámbitos de operación» con referencia expresa a los espacios físicos y no físicos. Entre ellos, el ámbito cognitivo, que se centra en la percepción humana y sus complejos matices, y en como aproximarse a ella de forma que se consiga la influencia deseada.

Este ámbito, referido a lo intangible e inherente al ser humano, afecta a la capacidad de juicio y toma de decisiones, lo que se relaciona con el abanico de posibilidades que la neurociencia y el juego de las percepciones e ilusiones abren; la finalidad es conseguir modificar voluntades y conseguir el grado de influencia deseado en una determinada audiencia, lo mismo que Maskelyne o Houdin buscaron.

La lucha por el predominio en este ámbito ya se ha iniciado y al igual que las estratagemas o la magia, el que disponga de nuevas herramientas o más capacidades podrá lograr esa sorpresa e influencia. Ya no nos sorprende que superpotencias inviertan en el conocimiento detallado del motor de las percepciones que representa el cerebro y el propio Obama, en 2013, iniciaba uno de los mayores retos para la neurociencia, levantar el mapa de la actividad neuronal completo; hablamos del conocido proyecto BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies)⁶.

Es el cerebro el que construye la realidad, lo real y lo imaginado, incluso implican la misma fuente del cerebro, por eso los magos son considerados maestros de la cognición humana. El combinar conocimientos sobre el cerebro (la persona) y las posibilidades de crear ilusiones o efectos (ilusionismo) pueden aumentar las opciones de cómo distorsionar esa realidad buscando un determinado efecto.

La capacidad de influir siempre ha existido, pero hoy estamos viviendo un mundo de posibilidades exponenciales, principalmente por el alcance y difusión de las nuevas tecnologías, provocando un cambio real en el entorno operativo actual y concretamente de la mano del ámbito cognitivo.

Manual oficial de la CIA sobre el truco y el engaño

Puede sonarnos a ficción y lejano, pero cuando los «Cinco Ojos»⁷ crearon una unidad de «cibermagos», con la misión de poder condicionar las percepciones de una audiencia empleando técnicas de manipulación social, muchos se dieron cuenta que se abría una nueva era de ilusiones provocadas, posible en todos los conflictos y en la denominada zona gris. El origen, era un powerpoint⁸ de 50 trasparencias, filtrado por el ex agente del Agencia de Seguridad Nacional (NSA), de los Estados Unidos, Edward Snowden, donde se veía el interés en desarrollar nuevas tácticas de influencia, decepción y engaño con el empleo de técnicas que van desde el marketing hasta la magia.

Futuro «mágico»

La llegada y posibilidades que ofrece el nuevo ámbito cognitivo nos debe motivar a potenciar esa imaginación y creatividad a la vez que desarrollar una cultura organizativa que promueva la innovación, tanto en las capacidades actuales como en los procesos de aprendizajes, sin olvidar la mentalidad transversal que requieren. La imaginación, como algo que nos lleva al futuro, facilitará esa innovación que nos permitirá obtener tener una determinada ventaja militar, aspecto que no debemos obviar al igual que están haciendo otros ejércitos. Las organizaciones modernas o determinados países de referencia lo han visto claro y la están potenciando como valor alineado con el nuevo liderazgo y desarrollando metodologías específicas para asegurar su implementación.

"FIVE EYES". Cibermagos

Parece claro que la cultura organizativa, al igual que le pasa a los israelíes, determina la acción y puede hacer mucho para la innovación⁹.

Muchas prospectivas apuntan que en pocos años tendremos un nuevo campo de batalla con robots, vehículos aéreos autónomos, asistentes cognitivos,… un entorno¹⁰ sensorizado que requerirá de la Inteligencia Artificial para gestionar petabytes de archivos. Todo ello exigirá un nuevo entrenamiento mental para mantener la capacidad cognitiva¹¹, volveremos a requerir nuevos talentos; ahora es el momento para potenciar estas capacidades «mágicas».

Como Houdin o Maskelyne, que fueron contratados para buscar nuevas ideas y poder contrarrestar una amenaza, el disponer o formar personal con nuevas capacidades será clave, el mirar al futuro aporta a la organización. En esos talentos, se incluirán las necesidades de comprender los entresijos de la mente humana, al igual que los magos y neurocientíficos, compartimos la misma necesidad en habilidades de este tipo, más humanas. Es como si los líderes del mañana en algún sentido tuvieran que pensar como magos¹², no desperdiciemos esas características que los líderes del siglo XXI necesitarán más que nunca.

Notas

1. Entorno operativo terrestre 2035. MADOC.

2. Los Engaños de la mente. S. L. Macknik. 2015. Ed. Destino.

3. El mago de la guerra. David Fisher. 2007. Ed. Almuzara.

4. The Official CIA Manual of Trickery and Deception. Bob Wallace and y H. Keith Melton. 2009.

5. PDC-01 (A). Doctrina para el empleo de las Fuerzas Armadas, Ministerio de Defensa, 2018.

6. https://en.wikipedia.org/wiki/BRAIN_Initiative.

7. Comunidad de inteligencia formada por los Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

8. Power Point de la agencia de inteligencia británica GCHQ, titulado: «The Art of Deception: Training for a New Generation of Online Covert Operations».

9. Entorno Operativo 2035. Enero, 2019. MINISDEF.

10. The Culture of Military Innovation. Dima Adamsky. 2010.

11. https://www.cognifit.com/es.

12. Entrevista con «Tecnomago», el Mundo, 2021. https://www.elmundo.es/economia/actualidad-economica/2021/02/09/601f03e5fc6c8378118b469a.html